Église Catholique dans la Drôme, Diocèse de Valence

Ce 18 novembre, nous célébrons sainte Philippine Duchesne, une femme dont la vie fut entièrement offerte à l’éducation, à la mission et à la rencontre de l’autre.

Née dans une famille profondément chrétienne et engagée de Romans-sur-Isère, fille de Pierre-François Duchesne, avocat originaire de la ville, Philippine a également vécu à Grâne, où ses racines drômoises se sont encore renforcées.

Religieuse, enseignante, puis missionnaire, elle n’a cessé de répondre à l’appel intérieur qui la poussait à se donner sans réserve. En 1818, à l’âge de presque 50 ans, elle ose l’impensable : traverser l’Atlantique pour rejoindre l’Amérique et se mettre au service des jeunes et des peuples autochtones. Là-bas, touchés par sa présence priante et fidèle, ils la surnomment « la femme qui prie toujours ».

Une femme qui nous parle encore aujourd’hui

Sainte Philippine Duchesne incarne des traits qui résonnent particulièrement pour nous, en Drôme comme dans tout le diocèse de Valence :

• L’audace : celle de quitter son pays, ses repères, pour annoncer l’Évangile jusqu’aux frontières du monde.

• Le service éducatif : très tôt engagée auprès des enfants et dans les œuvres, elle a compris que l’éducation est un acte d’amour et de confiance.

• L’espérance : dans les épreuves de la Révolution, dans la fatigue, dans les missions difficiles, elle demeure ferme et fidèle.

Un modèle pour notre diocèse

En célébrant Philippine Duchesne, nous redécouvrons combien l’engagement chrétien peut s’enraciner ici, dans nos villes et nos villages de Drôme, tout en s’ouvrant largement à l’universel.
Son attachement à notre territoire et sa passion éducative rejoignent les préoccupations qui nous animent : offrir à chaque enfant une éducation bienveillante, fondée sur l’espérance et le respect de la personne.

Pourquoi l’Église l’a reconnue sainte

• Béatifiée le 12 mai 1940 par Pie XII, puis canonisée le 3 juillet 1988 par Jean-Paul II, Philippine Duchesne est honorée pour son courage missionnaire, sa prière constante et son service auprès des plus pauvres.

• Sa vie a été reconnue « vénérable » en raison de ses vertus héroïques, et plusieurs miracles attribués à son intercession ont permis sa canonisation.

En Amérique, elle fonde en 1818 la première maison de la Société du Sacré-Cœur de Jésus (RSCJ) hors de France, à Saint-Charles (Missouri). Avec simplicité et ténacité, elle œuvre toute sa vie à l’éducation des enfants français puis autochtones, dont les Potawatomi, même dans sa vieillesse.

Une sainteté offerte et incarnée

Philippine Duchesne est sainte parce qu’elle a donné sa vie pour Dieu et pour les autres, dans l’éducation, la mission et la prière. Elle nous rappelle que la sainteté n’est pas réservée aux héros extraordinaires, mais qu’elle se tisse dans la fidélité, le courage et les choix d’amour.

En cette journée de fête, rendons grâce pour son témoignage lumineux.
Que son exemple nous aide à avancer, tous ensemble chercheurs de Dieu, au cœur de notre diocèse.